Església de Nostra Senyora de Vals

Vals és una comuna francesa situada al departament de l'Arieja, a la regió d'Occitània.

Església de Nostra Senyora de Vals / Notre-Dame de Vals

L’església de Notre-Dame de Vals és una església semi-rupestral de tres nivells, coneguda pels frescos romànics que conté, de gran interès històric i artístic. L'església es classifica com a monuments històrics el 19 de novembre de 1910 mentre que la creu de pedra fora de l'església es classifica el 2 de març de 1959.

L'edifici està situat al camí del Piemont dels Pirineus, una de les rutes secundàries més importants del pelegrinatge a Santiago de Compostel·la.

Una església semi-rupestre amb una llarga història

Nau superior i la capella alta del segle XII dedicada a Sant Miquel

Nau inferior, a la roca, estesa per un absis rectangular que alberga frescos romànics.
La nau inferior, pertanyent a un probable edifici preromànic, és la part més antiga.

L'església de Vals és semi-rupestre, el que significa que està parcialment construïda a la roca (conglomerat de Palassou), almenys per la seva part inferior. És una disposició de les grans juntes naturals de la roca (i no de les falles com s’ha escrit sovint), utilitzant la principal com a entrada. Hi ha moltes hipòtesis sobre aquesta unió i els refugis rocosos veïns. S'ha avançat una activitat de culte molt antiga que es remunta a l'Antiguitat, a partir del descobriment de petites ceràmiques de parets primes que sovint es troben als llocs de culte.

El que ara estem segurs és que hi havia una ciutat assentada en aquest lloc des del segle XV aC (es van descobrir fragments ceràmics de milers de protos , els més nombrosos pertanyents a la frontissa entre la final del bronze i la primera edat del ferro). Una enquesta realitzada el 2008 va revelar un lloc d’enterrament col·lectiu des de finals del període neolític. Alguns dels objectes gal-romans i merovingis períodes són presents, el que confirma la durabilitat de l'ocupació. Va ser especialment a la baixa edat mitjana, al voltant de l’església romànica, que el lloc va experimentar la seva major ocupació amb el desenvolupament d’un gran cementiri i un hàbitat parcialment fortificat. A principis del segle XIV  l'església es va incorporar a una casa fortificada construïda pel baró Lapenne. 

Els fonaments de la part posterior de l'església data a a l'almenys el segle X (cap de el període carolingi).

L’església apareix als textos el 1104 quan el rector de Vals, Annibal Grasseries, esdevé un dels canonges habituals de l’església de Sant Volusià a Foix . El 1224 , el papa Honori III confirma els drets de l'abadia de Foix sobre l'església de Santa Maria de Vals. Però el 2 d'abril de 1445, una butlla del papa Eugeni IV va reunir l'església de Vals amb la mense de la catedral de Pamiers.

El 1887, la marquesa de Portes va aixecar l’edifici.

El 1952 , el pare J.-M. Durand va descobrir frescos romànics sota diverses capes de calç. A partir del 1956, sota la supervisió de Sylvain Stym-Popper, arquitecte en cap de monuments històrics, els frescos van ser completament desenterrats i parcialment restaurats. Al mateix temps, s’estan duent a terme obres importants a diferents parts de l’edifici.

Un edifici de tres plantes

L’edifici té la particularitat de construir-se en tres nivells: 

• Una nau inferior, a la roca, estesa per un absis rectangular que alberga frescos romànics. La nau inferior, pertanyent a un probable edifici preromànic, és la part més antiga. No obstant això, hi ha dues làpides del segle XVIII: el de la comtessa Lascaris Ventimiglia i la seva mare, que vivia a Vals en una casa fortificada encara visibles, a prop de l'església. Una altra llosa funerària és la de l’abadé Durand, inventor dels frescos el 1952 i que va iniciar la investigació arqueològica al voltant de l’edifici. L'absis, al seu torn, quan es produeix el segle XI  i va ser volta al segle XII.
  

• Una nau superior, modificat diverses vegades, sobretot durant el segle XIX, quan es va aixecar. El 1887 s'hi van instal·lar vitralls que portaven els braços del marquesat de Portes.
  

• Una capella alta del segle XII dedicada a Sant Miquel coronat per una torre d'alta masmorra del segle XIV. La creu penjada a la torre, catalogada el 1959, és una creu discoidal de l’antic cementiri medieval.

Els dos nivells superiors tenen una vista de l’altar situada al primer nivell.

Els frescos

Els absis conserves frescos romànics primer trerç del segle XII. Els colors utilitzats són matisos bàsics: blanc, vermell, groc, negre que es poden declinar en diferents tons, corresponents respectivament a la llima, l’hematita, l’ocre i el negre de fum. Alguns rars testimonis de color blau han suggerit la hipòtesi d'un treball d'acabat al tremp d'un guix sec, potser amb una azurita. Descoberts per Abbé Durand el 1952 sota diverses capes de guix, van ser netejats i consolidats el 1956 sota la supervisió de Sylvain Stym-Popper, arquitecte en cap de monuments històrics. La seva darrera restauració es va dur a terme de manera exemplar del 2006 al 2008 per Jean-Marc Stouffs.

Aquests frescos (pigments diluïts amb aigua i dipositats a la superfície d’un guix fresc), d’una qualitat excepcional, estan vinculats a un art de Catalunya, tal com indica la fesomia dels personatges i diversos detalls iconogràfics. Influïts per les pintures del taller del mestre de Pedret, però d’un estil més lineal que les de la catedral de Saint-Lizier (Arieja) i de Catalunya, són de gran interès per a la història de l’art del romànic.

Hi trobem representats en cadascun dels tres trams dels episodis de la vida de Crist:

• L’ Anunciació i el Naixement: un àngel designa la Mare de Déu, rebuda per l’ arcàngel Gabriel . Maria també està pintada estesa sota una manta ricament decorada. Aquesta representació, que la mostra just després del part, és poc freqüent. Té lloc a sobre del bany del Nen: Crist és sostingut per dues dones auréoles. Aquesta escena és característica de l'art bizantí.

• El període evangèlic: hi havia representades setze figures, els dotze apòstols havien conegut Crist i potser alguns deixebles de la primera o d'altres figures sagrades, com els profetes. Entre els apòstols reconeixibles que queden, de vegades identificats per inscripcions, es pot citar: Andreu, Pere, Felip, Maties, Pau i potser Bartomeu.

• La Parusia: Crist en Majestat, envoltat d’una mandorla, s’acompanya dels símbols dels quatre evangelistes, arcàngels advocats, un querubí i un serafí. La representació dels advocats dels arcàngels (quatre) és excepcional; és l’únic conegut fins ara a França i només es troba a Catalunya i Llombardia. Es denominen tres arcàngels: Gabriel, Miquel i Pantasaron. La representació d’aquest darrer arcàngel és l’única coneguda fins avui en tot el món romà.

Originalment, l’Epifania també es representava a la paret del llit. Després de perforar una finestra al segle XIV i el XV, l'Adoració dels Mags va ser gairebé completament destruïda: surt el rostre de la Verge, una estrella i el cap de Baltassar cobert per una tapa.

L'Anunciació

Nativitat de Jesús. Escena del bany infantil

Crist en Majestat

Evangelistes: sant Mateu i sant Lluc, advocats dels arcàngels: sant Pantasaron i Miquel, i querubí

Sant Andreu i Sant Pere

Sant Marc i Sant Joan

Sant Felip i l'apòstol veí suposadament Sant Bartomeu

* L’associació Les Amis de Vals, creada el 1959, treballa per preservar i promocionar el patrimoni de Vals. Els seus butlletins presenten informació rellevant sobre el poble i la seva història.

Vals

-.-